Мелководное растение, образующее плотные дерновины или кочки, стебли 20-50 см высоты, трехгранные, по углам шероховатые.
Многолетник, образующий плотные дерновины или кочки, стебли 20-50 см высоты, трехгранные, по углам шероховатые. Цветёт в начале мая, соцветиями из 2-3 продолговатых женских черных колосков и обычно 1 мужского с коричневыми пыльниками. Форма и высота кочек осоки дернистой зависят от водного режима местообитания, точнее, от глубины затопления (ее кочки выше 50 см встречаются крайне редко). Осока дернистая - растет в условиях повышенного увлажнения. Высаживается во влажный берег или на глубину до 5 см. Экологически очень устойчива, легко переносит засухи.